Intercâmbio familiar ou Curso de Inglês nos Estados Unidos

Ano passado (2015) nossas férias de verão foram um tanto diferentes. Depois de muito pesquisar, fazer contas e pensar a respeito resolvemos fazer um intercâmbio familiar.  Queríamos unir diversão e estudos em uma só viagem. Mas o que é exatamente um intercâmbio?

Apesar do nome, intercâmbio familiar nada mais é que um curso de inglês para famílias. Na ocasião, Juliana tinha 4 anos de idade e Manoela 9. Ambas estudavam inglês na escola e Manoela ainda fazia curso complementar. O marido também estudava e queria aprimorar seus conhecimentos. Eu sou fluente, então iria só como acompanhante… e organizadora!

Por onde começar?

Decidimos por fazer o curso durante as férias de verão aqui no Brasil, então começamos a pesquisar escolas que oferecessem esse tipo de curso durante esse período. O mais comum é ver cursos durante as férias de julho, mas depois de procurar um pouco encontramos a Talk School of English.

Alguns fatores importantes devem ser considerados para quem busca uma escola:

– A localização. O país/cidade são muito importantes. Você precisa saber sobre a moeda, a temperatura que vai pegar lá, como se locomover na cidade, a distância da escola para seu hotel/apartamento, ter uma ideia dos custos de alimentação/transporte/moradia para poder fazer um bom planejamento e até a comparação entre destinos diferentes. Normalmente pra inglês você vai encontrar opções nos Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Inglaterra, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.

– O período que vai ficar. Isso vai determinar o orçamento da viagem e ajudar no planejamento geral, além de ser importante para definir as expectativas quanto ao curso de inglês, em si. Normalmente o mínimo exigido pela escola é de duas semanas.

– A idade das crianças. Algumas escolas tem limite mínimo. Na Talk School, por exemplo, a idade mínima é de 5 anos. Mas conta o ano em que a criança faz 5 anos. Como fomos em janeiro, a Juju ainda tinha 4 anos, mas faria 5 naquele ano mesmo, em setembro, então foi aceita.

– As facilidades oferecidas pela escola. Algumas escolas oferecem opção de hospedagem e transporte incluídos no pacote. É o caso da Talk School. Não é obrigatório, você pode optar por alugar um apartamento ou ficar em um hotel. No nosso caso, optamos por ficar com a opção oferecida pela escola, um flat com cozinha, lavanderia e toda a infra-estrutura que precisaríamos. Gostamos da localização e do fato de ter também transporte ida e volta para a escola incluído no pacote. Além disso, oferecia café da manhã todos os dias e lanche a noite 3 vezes por semana.

– Saber o que você quer. Quais são suas expectativas? Uma amiga perguntou se eu achava que 4 semanas eram suficientes para seu filho aprender inglês. Não, não é. Mesmo que você opte por fazer período integral (aulas de manhã e de tarde), 4 semanas não são suficientes para qualquer pessoa que esteja aprendendo a língua sair fluente. Mas nesse período, a criança vai ter um tipo de experiência mais imersiva, vai aprender muito, vai se tornar ainda mais familiarizada com a língua, vai “se soltar’ mais. É claro que depende do nível de inglês que a criança já tinha no Brasil, antes de fazer o intercâmbio, mas, no geral e salvo exceções geniais, são precisos meses de estudo (até anos) para alguém obter fluência em uma língua estrangeira.

Uma vez definido o período, a cidade, a hospedagem, o orçamento, você fecha o pacote e chega o grande dia. Vocês viajam, atravessam o oceano e chegam a um país distante e diferente. Mesmo que já tenham visitado antes, agora vocês vão morar e estudar lá.  Bate aquele frio na barriga…

Como preparar as crianças?

Aqui é muito importante conhecer bem seus filhos e saber que crianças ficam muito mais confortáveis com aquilo que já conhecem. Portanto, não economize preparação, conversa e tempo para isso. Durante os 6 meses que antecederam nossa viagem, nós conversamos com as meninas diariamente sobre o que estava por vir. Mostrei fotografias da cidade, do hotel, da escola (tudo da internet), contei sobre a viagem de avião, o aeroporto, as malas… contei sobre o primeiro dia de aula, sobre como elas iriam para a escola, o que nós faríamos quando não estivessem em aula. Contei tudo aquilo que eu sabia e o que eu imaginava. 

Cheguei ao ponto de fazer uma pesquisa extensiva sobre a cidade e região, para poder planejar os passeios e a viagem que faríamos depois que o curso terminasse, enquanto contava a elas. Foram 22 folhas de ofício com o resultado da pesquisa e o roteiro de opções de passeios, restaurantes, etc… quem quiser é só pedir viu? Mando por email, de graça! 🙂

A preparação incluiu treinos de caminhada… sério, sem brincadeira! Como nossa viagem terminaria na Disney, 6 meses antes nós começamos a “treinar” as meninas para caminharem (quem já foi vai entender). Começou com caminhadas de 10 minutos, que foram aumentando gradativamente até chegar a uma hora de caminhada sem reclamação do tipo “tô cansada”, “quero colo”… Quando elas caminharam 1 hora sem reclamar, estavam prontas. Havia chegado a hora de partir. Eu sei…  eu sou neurótica por planejamento! Mas acredite, funciona muito bem.

O primeiro dia de aula

Nós chegamos em um domingo e o primeiro dia de aula seria segunda-feira. Seria, porque era feriado e nós não sabíamos! Depois de alguma confusão acabou que fomos passear. Mas na noite anterior, Juju e Manô tiveram uma pequena crise de ansiedade.

Notei que as duas estavam bem manhosas e grudadas em mim. Culminou com a Juju choramingando e dizendo que não queria “ir para a escola”. Entendi tudo, claro! Nos reunimos, os 4, e conversamos com elas. Eu expliquei que sempre tem uma primeira vez pra tudo, que era normal elas se sentirem assim. A escola era nova, novos colegas e uma nova língua! Também expliquei que o pai iria junto com elas e estaria na escola o tempo todo, em uma sala ao lado delas. Iria vê-las nos intervalos e, caso fosse necessário, em qualquer momento que precisassem dele.

Manoela perguntou sobre a professora e o inglês. Disse que não iria entender nada, estava bem nervosa. Explicamos que existem muitas maneiras de se comunicar e que todos os seus colegas estariam na mesma situação. Também dissemos que muito possivelmente ela teria colegas brasileiros, que falavam português assim como ela.

Finalmente eu disse que se desse tudo errado e elas não gostassem da experiência, depois da primeira semana eu cancelaria o curso. Mas que elas teriam que ir ao menos 1 semana. Claro que foi uma aposta alta, mas eu acreditava firmemente que isso não aconteceria. E eu estava certa!

No primeiro dia de aula, lá foram os 3, bem felizes. Embarcaram na van que estacionou em frente ao hotel e lá dentro já fizeram amizades com as outras crianças que também iam para a mesma escola. No final da manhã voltaram super contentes, falantes, entusiasmadas com tudo o que fizeram. 

Conclusões

Foram 3 semanas de aulas, onde as sextas-feiras eram destinadas a passeios com o grupo. As aulas seguiam a metodologia Oxford, com livros didáticos e atividades lúdicas. As aulas da Juju eram mais com brincadeiras e músicas, já que os alunos não eram alfabetizados ainda. As aulas da Manô e do marido eram mais tradicionais e tinham prova toda a semana, para testar os conhecimentos.

No terceiro dia de aula eu fui até a escola, conversar com a diretora e saber mais do método e perguntar algumas coisas que o marido não havia entendido. Gostei muito da abordagem, achei a escola séria e realmente comprometida em passar conhecimentos. O marido concorda comigo, achou as aulas “puxadas” e notou uma evolução importante durante as 3 semanas de curso.

Quanto as meninas, era uma graça! Já no primeiro final de semana elas começaram a “se soltar”. Perguntavam onde era o banheiro, nos restaurantes pediam bebidas, cumprimentavam os atendentes do flat e outros hóspedes, falavam no elevador. Fiquei super orgulhosa de ver minhas meninas se superando e tentando. Fiquei orgulhosa de mim também, que escolhi colocá-las à prova. Ao invés de poupá-las resolvemos dar a elas a chance superar obstáculos, crescer e aprender a se virar em uma situação completamente nova. Elas responderam maravilhosamente. 

Quanto a mim, foi uma oportunidade incrível de “viver” a cidade no dia a dia. Cozinhava, ia ao supermercado, lavava roupas, dirigia meu carrinho (alugado)… enfim, estava “em casa”. Na primeira semana eu ainda trabalhei de forma remota, então não pude passear muito. Mas nas outras semanas durante o curso eu passeava todas as manhãs, sozinha e a tarde com a família. Conhecemos muita coisa, não ficamos um dia sequer sem passear. Conhecemos praticamente todas as cidades e praias perto de Miami e a própria Miami inclusive. Visitamos Key West em um final de semana ainda durante o curso e, depois, visitamos a costa oeste da Flórida, antes de chegar a Orlando, a cereja do bolo para as meninas.

Foi uma experiência sensacional em todos os sentidos. Tivemos a oportunidade de viver, ainda que por pouco tempo, em outro país. É claro que turistamos muito também, aproveitamos cada segundo do nosso dia para conhecer tudo o que foi possível. Todas as noites na hora do jantar combinávamos o que iríamos fazer no outro dia. Visitamos museus, fomos à praia, parques e restaurantes bem diferentes. 

Para quem tem curiosidade de saber mais sobre nosso flat e passeios, contei tudo no nosso blog de viagens Mezzo Mondo. Passa lá para ler mais!

Intercâmbio Familiar

Onde fomos? Fort Lauderdale, ao lado de Miami, nos Estados Unidos.

Quanto tempo? 3 semanas de curso mais 10 dias de viagem pela Costa Oeste da Flórida e Orlando.

Mais informações sobre a escola? Contamos aqui.

Dicas de passeios na região? Aqui um roteiro que sugerimos para quem visita a região com crianças, baseado em nossas experiências enquanto estivemos por lá.

Assista aqui um vídeo que mostra nosso primeiro passeio em Fort Lauderdale, no dia que chegamos a cidade:

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E você, já fez um intercâmbio ou tem vontade de fazer? Conte pra gente e se tiver alguma pergunta, manda ver aí nos comentários! O que a gente souber a gente compartilha na boa ;-).

Beijo das Passeadeiras!